Les états-Unis et le Canal Rideau

Après la guerre de 1812-1814, la Grande-Bretagne a commencé à prendre plus au sérieux la question de la défense de ses colonies nord-américaines. Elle n'avait que deux options : ou bien dépenser l'argent nécessaire pour défendre convenablement l'Amérique du Nord britannique, ou bien s'en retirer complètement et la laisser aux états-Unis. Le duc de Wellington, tout juste de retour des guerres napoléoniennes, a été affecté à la conception de forts et d'autres ouvrages défensifs qui protégeraient les Canadas et les colonies de l'Atlantique contre une invasion américaine.

Le projet de Wellington nécessitait une voie navigable sûre entre Québec et Toronto. Il fallait un canal, construit loin de la frontière, qui relierait la rivière des Outaouais et le lac Ontario. En 1826, le lieutenant-colonel John By des Royal Engineers est arrivé pour construire ce canal. L'entrée de cette voie sur la rivière des Outaouais est bordée par deux grandes falaises qui surplombent la rivière.

Sur la plus haute, à l'ouest, John By a construit des casernes, les quartiers des officiers et un hôpital.

Six ans plus tard, lorsque le canal a été achevé, c'était une merveille d'ingénierie, mais il avait coûté une fortune. Le gouvernement britannique n'était pas du tout content. Disgracié, le colonel By a dû rentrer dans son pays pour expliquer ses dépenses excessives. Il n'y avait plus assez d'argent pour terminer le projet de Wellington. Le canal n'a jamais servi aux fins pour lesquelles il avait été construit, mais il est devenu une voie de circulation commerciale très utilisée, ainsi qu'une source d'activités récréatives extrêmement populaire même de nos jours.